Imagina a una mujer en la puerta de su casa, con un caldero humeante y un palo con una rama colgado junto a la entrada. Hoy diríamos que es una bruja de Halloween. Hace siglos, era una alewife: una mujer que elaboraba cerveza y se la vendía a sus vecinos. Ahí está el hilo que une a las brujas y la cerveza artesanal, y en este post te cuento qué hay de historia y qué de leyenda.
En resumen: las alewives fueron mujeres que elaboraban y vendían cerveza en la Edad Media, sobre todo en Inglaterra. Su imagen se ha mezclado con la de la bruja de Halloween, aunque los historiadores matizan buena parte de esa leyenda: no hay pruebas de que fueran perseguidas por brujas, pero sí de que fueron desplazadas del oficio cuando la cerveza se convirtió en un negocio industrial.
Alewives: las mujeres que elaboraban cerveza en la Edad Media
Durante la Edad Media, sobre todo en Inglaterra, elaborar cerveza era un oficio muy extendido entre las mujeres. Se hacía en casa, en grandes calderos, con cereal, agua y hierbas, y lo que sobraba se vendía en la comunidad. A estas mujeres se las llamaba alewives o brewsters, algo así como «las cerveceras». Son, en la práctica, las primeras maestras cerveceras de las que tenemos noticia.
Se suele decir que de ahí salen los símbolos de la bruja. Esto es lo que dicen los historiadores:
- El caldero era una herramienta habitual para hervir la cerveza. La imagen de la bruja junto al caldero se fijó más tarde en el arte y la literatura (Shakespeare la hizo célebre en Macbeth, en 1606).
- El sombrero puntiagudo se cuenta que servía para destacar en el mercado, pero no hay pruebas: la bruja con sombrero puntiagudo no aparece hasta el siglo XVIII.
- La escoba tiene un origen incierto. Sí existió una señal real: un palo con una rama o una guirnalda en la puerta (el alestake) avisaba de que había cerveza. No está claro que fuera una escoba.
Lo que sí está bien documentado es que, durante siglos, las mujeres fueron las cerveceras de la mayoría de los hogares.
¿Se persiguió a las cerveceras por brujas?
Es la parte que más se repite y la más matizada. Las historiadoras que han estudiado el tema, como Judith Bennett y Christina Wade, no encuentran pruebas de que las cerveceras fueran expulsadas del oficio por acusaciones de brujería. Lo que sí documenta Bennett es un cambio más silencioso: cuando la cerveza pasó de oficio doméstico a negocio con gremios, capital y grandes cervecerías, los hombres fueron ocupando el sector y las cerveceras se quedaron fuera.
Las acusaciones de brujería existieron y fueron una tragedia real, pero la cerveza no fue su causa. Quizá por eso la imagen de la mujer independiente que fermenta, vende y sabe más de lo que «debería» acabó mezclándose en el imaginario popular con la de la bruja. Lo que se perdió no fue solo una receta: fue un lugar en la historia de la cerveza. Y es el que queremos devolverles.
Halloween, Samhain y la cerveza de temporada
Halloween tiene raíces celtas. En Samhain, hacia el 31 de octubre, se marcaba el final del verano y de la cosecha. Con los siglos, la fiesta fue absorbiendo influencias cristianas y europeas, y la bruja se convirtió en uno de sus símbolos.
Brindar en estas fechas con una cerveza artesanal tiene su lógica: toda cerveza nace de la cosecha de cereal, la misma que celebraba Samhain. Y si además la historia que lleva detrás es la de las mujeres que la elaboraban, el brindis tiene mucho más que contar.
Tres cervezas, tres viajes y las mujeres que las inspiran
En Cerveza Destino cada cerveza es un viaje y lleva el nombre de una mujer a la que la historia de la cerveza dejó fuera. Así brindamos con ellas:
Londres victoriano
Elizabeth IPA
Elizabeth te lleva al Londres victoriano. Es una IPA, un estilo muy lupulado (el lúpulo es la flor que da a la cerveza su amargor y su aroma, y ayuda a conservarla).
Dublín vikingo
Sigrun Red Ale
Sigrun nos lleva al Dublín vikingo. Es una red ale, una ale de tono rojizo con mucha historia detrás.
Alemania, siglo XII
Cerveza de trigo Hildegarda
Hildegarda nos lleva a la Alemania del siglo XII, a la época de Hildegarda de Bingen, la abadesa que escribió sobre el lúpulo en su Physica. Nuestra cerveza de trigo es su homenaje.
Y nuestra siguiente cervecera, aún está por presentarse… igual que las que vengan después.
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Preguntas frecuentes sobre brujas y cerveza
¿Qué relación hay entre las brujas y la cerveza?
Durante la Edad Media, muchas mujeres elaboraban y vendían cerveza en casa. Su imagen se ha mezclado con la de la bruja de Halloween, aunque los historiadores matizan buena parte de esa leyenda: no hay pruebas de que las cerveceras fueran perseguidas por brujas, pero sí de que fueron desplazadas del oficio cuando la cerveza se industrializó.
¿Qué eran las alewives?
Eran las mujeres que elaboraban cerveza (ale) y la vendían en su comunidad, sobre todo en la Inglaterra medieval. Se las considera las primeras maestras cerveceras de las que hay registros.
¿Por qué las brujas tienen caldero y escoba?
Es más leyenda que historia. Las cerveceras usaban grandes calderos y colgaban un palo con una rama en la puerta para avisar de que había cerveza, pero la bruja con sombrero puntiagudo no aparece hasta el siglo XVIII y la imagen del caldero se fijó más tarde en el arte y la literatura.
¿Qué cerveza artesanal probar en Halloween?
No hay una norma. Si quieres brindar con historia, puedes elegir entre la Elizabeth IPA, la Sigrun Red Ale o la cerveza de trigo Hildegarda, o probarlas en el pack degustación.
Y tú, ¿cuál es tu Destino?
Fuentes y para saber más
- Bennett, Judith M. (1996). Ale, Beer, and Brewsters in England: Women’s Work in a Changing World, 1300–1600. Oxford University Press.
- Wade, Christina (2017). «Nope: medieval alewives aren’t the archetype for the modern pop culture witch». Braciatrix (blog de historia de la cerveza).
- Levack, Brian P. (2016). The Witch-Hunt in Early Modern Europe (4.ª ed.). Routledge.
- Rogers, Nicholas (2002). Halloween: From Pagan Ritual to Party Night. Oxford University Press.
- Hildegard von Bingen. Physica. Traducción al inglés de Priscilla Throop (1998), Hildegard von Bingen’s Physica: The Complete English Translation of Her Classic Work on Health and Healing. Healing Arts Press.
